La cosa che mi mancava di più a casa era l'odore. Ho letto da qualche parte che il tuo olfatto è il senso che è più fortemente collegato ai ricordi. So che questo è vero perché ogni volta che sento l'odore di 'zucchero caldo alla vaniglia', penso a casa. Mia madre accendeva candele profumate in tutta la casa quando crescevo, tutte profumate con 'zucchero caldo alla vaniglia'. Era un odore che mi ricordava i pochi giorni prima del Ringraziamento quando la scuola usciva e io passavo ore e ore in cucina con mia mamma a preparare i dolci che il resto della mia famiglia allargata si sarebbe divertito quando sarebbero venuti per il vacanze. La cucina era il nostro santuario e dove ci siamo uniti quando eravamo solo io e mia madre a casa. Mio padre era un uomo impegnato e non potevo dargli torto. Stava scalando i ranghi della sua compagnia al fine di provvedere a noi e darci la vita che voleva che avessimo e pensava che meritassimo, ma sfortunatamente ciò significava una grande quantità di viaggi. Non mi importava quando se n'era andato, perché i viaggi erano abbastanza brevi. Alla fine, diventarono sempre più lunghi fino a quel fatidico giorno in cui i miei genitori mi fecero entrare nel soggiorno e mi fecero sedere sul lussuoso divano in pelle. Quello che i miei genitori stavano per dirmi avrebbe cambiato il corso degli eventi della mia vita in peggio.

'Tesoro, sai che tuo padre ha lavorato a lungo e ha viaggiato molto per lavoro ultimamente', iniziò mia madre.

'Pensiamo che sarebbe meglio se seguissimo il mio capo quando fa la sua mossa, quindi non devo viaggiare tanto', ha ripreso mio padre.



'Quindi vuoi muoverti', ho chiesto in monotono. Era l'estate prima del mio primo anno di college, quindi mi sarei trasferito fuori da qualunque cosa. La maggior parte dei bambini teme che tornino a casa e che i loro genitori abbiano fatto qualcosa nelle loro stanze, ma per me tornerei a casa in una casa che non conoscevo nemmeno. Non riuscivo nemmeno a chiamare il posto a casa. La delocalizzazione in generale mi ha fatto venire voglia di piangere, non le persone che avrei lasciato. Mi sarebbero mancati i miei nonni, le zie, gli zii e i cugini, ma nessuno che fosse vicino alla mia età valeva la pena di essere turbato. In realtà è stato terrificante per me, andare a scuola mentre i miei genitori impacchettavano tutto e cercavano di portare la nostra casa sul mercato. La mossa si tradurrebbe in un grosso bonus per mio padre, il che significa che avremmo i soldi extra per essere in grado di portarmi avanti e indietro da scuola a casa ogni volta che mi piacerebbe, anche se non avevo intenzione di tornare a casa molto. Era ironico ora che ho scelto una scuola statale perché era abbastanza vicino a casa. Ora, i miei genitori si stavano trasferendo in tutto il paese, il più lontano possibile dalla mia università, a San Antonio, in Texas.

'Ci sono alcune grandi scuole a sud. Potresti sempre trasferirti dopo il tuo primo anno! mio padre aveva detto.

'Ho scelto la mia scuola perché mi piaceva lì', ho difeso. Non avrei dovuto essere costretto a partire solo perché i miei genitori si stavano trasferendo.



'Tieni il mento alto. Prometto che farò tutto il possibile per far sentire la nuova casa come a casa '.

Ho tenuto a mente questa promessa mentre percorrevamo l'autostrada sulla strada per la nuova casa di famiglia.

'Lo adorerai. Il quartiere è fantastico, la casa è meravigliosa e la città è magnifica ', mia madre sorrise. 'La casa ha pochi anni ma solo un'altra famiglia ha vissuto lì prima di noi e solo per un breve periodo. Non altrettanto attento alla moda, però, per fortuna il decoratore d'interni è stato in grado di dargli una nuova vita '.



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Ho ascoltato con un orecchio mentre mia madre balbettava sulla casa. Avevo visto delle foto e sembrava un posto incantevole. Non sarebbe casa per me, però. Non avrebbe odore di casa e non avrebbe avuto quei ricordi di quando ero bambina. Venire da un dormitorio e andare in un posto come quello straniero non era il mio inizio ideale per l'estate dopo il mio primo anno di college. Non avrei amici, lavoro, e solo mia madre e mio padre mi avrebbero fatto compagnia. I miei occhi iniziarono a cadere mentre i miei pensieri su questa spiacevole situazione mi attraversavano la mente.

'Saremo lì tra 5 minuti', ha convocato mio padre. I miei occhi si spalancarono, notando che non eravamo più sull'autostrada, ma ci dirigevamo verso un quartiere. Svoltammo all'ingresso del quartiere, un cartello di pietra seduto sulla mediana della strada. Le case erano enormi, molto più grandi delle case nel mio quartiere di San Francisco. L'erba non era come la morbida erba verde scuro a casa; questo era graffiante e sembrava quasi erbacce. Le piscine interrate riempivano i cortili e le palme riempivano i fronti. La strada principale attraversava la suddivisione e una volta raggiunta la parte posteriore, eravamo a destinazione. Entrammo nel vialetto di un luogo che non potevo credere appartenesse a noi. La casa era una dimora.

'Whoa', ho respirato.

'Ti ho detto che la delocalizzazione è arrivata con un bel rilancio', disse mio padre, scendendo dall'auto. 'Vogliamo solo che tu sia felice qui'. Mio padre mi ha parlato come se fossi un bambino viziato a volte. Non avevo bisogno di una casa enorme per essere felice; Mi sarebbe solo piaciuto rimanere in California. Sapevo nella parte posteriore della mia mente che la migliore mossa di carriera per mio padre era trasferirsi in Texas, tuttavia, quindi non volevo farne un grosso problema che eravamo qui.

'Penso che mi piacerà San Antonio', mi avvicinai a mio padre, avvolgendolo con le braccia in un abbraccio. Non è stata una bugia totale. Certo, all'inizio non mi sarei sentito completamente a mio agio, ma qualcuno si è trasferito in un posto nuovo? Potrei crescere per piacere qui. Almeno era ancora un clima caldo e i miei genitori non mi hanno spostato da Cali in Minnesota o qualcosa del genere. Alla fine dell'estate, sarei tornato dove mi sentivo a mio agio nello stato di sole. Le vacanze potrebbero essere trascorse con la mia famiglia allargata e forse non dovrei nemmeno tornare qui.

Dopo aver controllato l'enorme casa, la piscina sul retro e aver deciso quale camera sarebbe stata mia per il momento in cui avremmo occupato questa casa, i miei genitori e io ci siamo diretti all'auto, portando tutte le ultime cose che erano piene. Quando tornai nella mia nuova stanza, il pavimento era coperto di borse, scatole e mobili.

'Immagino che tu sappia cosa farai la prima settimana dell'estate', sospirò mia madre. 'Benvenuto a casa'.

Ho sorriso e annuito. 'Grazie mamma'. Non avevo il coraggio di dirle che non era casa. Ero stato abbastanza tranquillo durante tutto il trasloco. I miei genitori sapevano che non era quello che volevo, ma vocalizzarlo più e più volte non avrebbe cambiato nulla per me. Sono saltato sul mio letto, strisciando sotto le lenzuola con il mio romanzo preferito. Non avevo più la motivazione per disimballare più stasera. Mia mamma e mio papà bussarono alla porta della mia camera e infilarono la testa nella mia stanza.

'Spero che ti piaccia qui, tesoro', disse mio padre.

'Goditi la tua prima notte', sorrise mia madre. Dissero il loro buonanotte e uscirono. Mi alzai per lavarmi i denti e lavarmi il viso e tornai nella mia stanza, spegnendo le luci. Mi sono sdraiato sul letto e ho chiuso gli occhi, cercando di addormentarmi in questo nuovo posto. Ci fu un suono di vento che entrava dalle mie finestre e un leggero scricchiolio sopra di me. Doveva essere una nuova casa, no? Mi sono avvicinato alla mia scrivania e ne ho tolto le cuffie, collegandole al telefono per attutire i rumori della casa. Dopo un po ', mi sono addormentato in un sonno agitato, sentendomi ancora a disagio e fuori posto, come se questo non fosse dove avrei dovuto essere.

La mattina dopo mi alzai e incontrai i miei genitori in cucina. Mio padre stava versando una ciotola di cereali e mia madre leggeva il giornale bevendo una tazza di caffè. Mi sono avvicinato alla macchinetta del caffè e ho preso la mia tazza, riempiendola fino in cima e stropicciandomi gli occhi. I miei genitori mi hanno suggerito di fare un giro e conoscere il mio nuovo quartiere. Sembrava poco attraente come avventurarsi nel caldo torrido, era meglio che disimballare.

Ho camminato per la strada verso la parte anteriore del quartiere in cui siamo entrati ieri. C'era un parco con un lago e una fontana a destra del grande cartello di pietra. Mi avviai verso di esso e mi sedetti sulle altalene, sporgendomi avanti e indietro per dare il via al mio slancio. Non sono stato in un parco per anni e questo è stato un po 'rinfrescante. Ho fatto il lungo viaggio di ritorno in strada e finalmente sono tornato a casa mia. Era mezzogiorno, quindi ho deciso di controllare la posta. La cassetta postale della mia famiglia era tra casa mia e i vicini a sinistra. Mi avvicinai, scrutando dentro la scatola nera. Mi sono fatto scivolare gli occhiali da sole in testa socchiudendo gli occhi per leggere ciò che diceva ogni pezzo di posta.

'Quindi sei una delle persone nuove'? chiese una voce alle mie spalle. Mi voltai alle spalle e vidi un ragazzo alto con i capelli scuri seduto sotto il portico della casa vicina.

'Sembra così', scrollai le spalle, guardando indietro a casa mia. Il ragazzo prese una boccata dalla sigaretta prima di gettarla a terra. Si alzò e lo fracassò sotto il tallone della scarpa.

'È bello vedere qualcuno della mia età in quella casa, anche se sembri un po 'giovane', sorrise.

'Ho 19 anni', dissi titubante.

'Oh, beh, ho 20 anni', sorrise. 'Abito proprio qui accanto. Sono Max '.

'Piacere di conoscerti', sorrisi educatamente.

'Beh, a quanto pare, non dovrebbe essere troppo difficile abituarsi', fece un cenno verso casa mia.

'Sì, ​​non è male. Sto solo capendo tutto ', ho risposto. Max sembrava un personaggio interessante. Quando è uscito alla luce, ho potuto vedere che i suoi capelli neri avevano in realtà un'enorme striscia di viola nel mezzo. Fumava, si vestiva di nero e sembrava che non vedesse il sole da settimane, ma parlare con lui era meglio che rimanere bloccato dentro con i miei genitori tutto il giorno. Almeno Max aveva la mia età. Chi avrebbe mai pensato di poter davvero fare amicizia così velocemente? Non ero sicuro di poterlo chiamare ancora mio amico, ma viveva proprio accanto ed era abbastanza piacevole.

Mi voltai per tornare dentro; stava diventando incredibilmente caldo.

'Ehi', chiamò Max. 'Qualcuno ti ha detto qualcosa su quella casa'? chiese.

'No, non proprio', dissi sinceramente.

'Ti aspetta una sorpresa', ha avvertito. 'Quel posto è infestato'.

Fissai Max mentre camminava all'indietro verso casa sua, con un ghigno in faccia. Non riuscivo a capire se stesse sorridendo per quello che aveva detto, o per lo sguardo stupido che sapevo di essermi stuccato sul viso. La mia casa non era infestata. Era abbastanza nuovo. Forse stava solo cercando di scherzare con me perché ero nuovo qui? Tanto per fare amicizia, Ho pensato. Qualcosa di strano in lui.

'Ci vediamo in giro, Max', dissi, ignorando il suo commento.

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'Ciao', chiamò. Mi allontanai ed entrai a casa mia, posando la posta sul tavolo. Mi sono cambiato in costume da bagno e sono uscito nel cortile per godermi il caldo e schiarirmi le idee.

Ripensai a ciò che il mio vicino mi aveva appena detto riguardo alla mia casa infestata. Forse lo era davvero. Quale altra ragione avrebbe una famiglia per trasferirsi così presto dopo essersi trasferita? Scossi la testa da solo. Non c'era modo che potesse essere vero. Max stava mentendo. I miei genitori sono venuti a trovarmi indietro accompagnati da due persone che sembravano essere una coppia più giovane.

'Questi sono i nostri vicini dall'altra parte della strada! Questa è Leslie ', disse mia madre, indicando la donna. 'E Brandon', concluse, presentando l'altra metà del duo.

'Volevamo solo venire a salutarci e dare un'occhiata alla casa', disse Leslie eccitata. La coppia aveva circa trentacinque anni e viveva a San Antonio da quando si erano sposati. La loro casa fu una delle prime ad essere costruita a questa estremità del quartiere, la mia essendo una delle ultime. Non avevano figli, ma avevano un cane per tenerli compagnia.

'Stavamo parlando di organizzare una festa di riscaldamento per tutti nel quartiere. Leslie e Brandon si sono offerti di aiutare e di farci conoscere più persone ', ha detto mio padre. Questo potrebbe essere utile per me; forse avrei potuto conoscere qualcun altro che era al college o almeno al liceo.

'Sarebbe divertente. Quando stavi pensando? Ho chiesto.

'Domani notte! Hai molto più disimballaggio '? Mia madre me l'ha chiesto.

'Solo vestiti, davvero. La stanza stessa è messa insieme ', ho risposto.

'Perfetto, ti inseriremo nella mailing list in modo da poter inviare una e-vite. Potrebbe sembrare all'ultimo minuto, ma per una domenica dovrebbe funzionare. Inoltre, è estate ', ha affermato Leslie.

'È stato un piacere conoscerti, ci vedremo presto', mi ha detto Brandon mentre il gruppo tornava nel cortile. Forse questa festa era ciò di cui avevamo bisogno per sentirci in forma. Potrei anche usarla per dimenticare la cosa inquietante che Max ha detto sulla mia nuova casa.

La sera successiva, la porta era aperta e il cibo era sistemato lungo i ripiani della cucina. Avevo indossato una prendisole e zeppe e mi ero arricciato i capelli, volendo fare una buona prima impressione sui miei nuovi vicini. Le coppie si sono presentate insieme a famiglie che avevano bambini o bambini più piccoli. Leslie e Brandon si sono presentati per ultimi, enormi sorrisi sui loro volti.

'Buona affluenza, vero'? Chiese Brandon.

'Sì, non ho idea di come ricorderò tutti', risi.

'È un buon gruppo, ti piaceranno tutti', promise Leslie. 'Mentre tua madre e tuo padre si mescolano, ti presenterò alcuni vicini'. L'ho seguita al piano di sotto di casa mia, stringendomi la mano e scambiandosi nomi. Mi sono complimentato più volte per avere una bella casa e non sapevo come rispondere. Sì, i miei genitori hanno fatto un ottimo lavoro acquistando questa casa e assumendo un decoratore. L'unica parte di questo posto che ero io era la mia stanza.

Nel soggiorno, un ragazzo alto e biondo guardava le foto e le decorazioni appese al muro. Avevo pensato dal modo in cui Max parlava che non c'erano persone della mia età qui intorno, ma sembrava avere 19 anni, come me. Sembrava solo; forse i suoi genitori stavano ottenendo qualcosa da mangiare o da bere. Indossava una maglietta da baseball e jeans attillati; faceva troppo caldo in Texas per essere vestito così. Sembrava piuttosto attraente e ho preso nota di ritrovarlo più tardi per parlare con lui. Ero tutto confuso e i miei piedi cominciavano a farmi male.

Erano passate alcune ore e immaginavo che la festa si stesse spegnendo. Fedele alla mia ipotesi, le persone stavano iniziando ad andarsene, salutando i miei genitori, scambiando numeri e lasciando regali di inaugurazione della casa. Non ho visto l'unico altro adolescente alla festa, quindi ho pensato che se ne fosse già andato e mi mancava il colpo per parlare con lui. Se provenisse da questa zona, qualcuno lo conoscerebbe, o di lui, e potrebbe darmi informazioni. Presto alla mia famiglia rimasero solo Leslie e Brandon seduti in cucina, che erano rimasti per aiutare a pulire e godersi un bicchiere di vino con mia madre e mio padre.

'Vado a testa in su', dissi loro, sapendo che i miei genitori si divertivano a fare amicizia. Se arrivassi in camera abbastanza presto, avrei potuto leggere prima di stancarmi. Ho aperto la porta della mia stanza, che aveva già acceso la luce. La bionda carina che avevo visto prima era seduta sul pavimento di fronte alla mia libreria, a scrutare i titoli.

'Uh, ciao', dissi, attirando la sua attenzione.

'Hai letto tutto questo'? chiese.

'Sì, la maggior parte comunque', risposi. 'Posso chiedere cosa stai facendo nella mia stanza'? Ho chiesto, leggermente seccato. Non avevo nulla da nascondere, ma non apprezzavo ancora questo ragazzo a caso che stava esaminando le mie cose.

'È bello. Mi piace quello che hai fatto ', ha detto. Mi sono alzato sul letto e lui si è girato verso di me. I suoi occhi erano così blu che quasi mi colse di sorpresa.

'Grazie, mi piace anche a me. È strano che mi abitui '. Ho ammesso.

'Non sapevo cosa fare dello spazio. Non avevo una scrivania o una libreria, solo il mio letto, i cassettoni e altre cose a caso ', ha riso.

'Vivevi qui'? Ho chiesto, prendendo piede.

'Sì, e questa era la mia stanza', disse.

'Che coincidenza', dissi. È stato divertente per me che un ragazzo fosse stato prima in questa stanza. Deve essere stato un membro dell ''altra famiglia' prima di noi di cui avevo sentito parlare.

'Sono Blake', disse, allungando la mano per stringermi la mano. 'Scusa, probabilmente le mie mani sono fredde, è strano, lo so'.

'Deve essere carino dato che qui fa così caldo', ho riso. 'I tuoi genitori sono qui'? Ho chiesto a Blake.

'No, vivono ad Austin', ha detto. Cosa ci faceva qui se i suoi genitori vivessero ad Austin? Forse ha vissuto da solo o con altri parenti? Ho pensato che potrebbe non essere la migliore idea fare leva da quando l'avevo appena incontrato.

'Beh, sono felice che tu possa farcela. Non ho ancora incontrato molti ragazzi del college ', gli dissi.

'Ho 18 anni', rispose. 'Appena laureato'.

'Ho 19 anni e il mio vicino di casa, Max, ha 20 anni. Non ha mai menzionato nessun altro della nostra età da queste parti', ho detto.

'Lo conosco. Non andiamo davvero d'accordo ', si strinse nelle spalle.

'Sì, ​​sembra interessante. Mi ha detto che questa casa era infestata ma ha solo pochi anni ', gli ho detto. 'Te l'ha mai detto'?

'No, è strano', disse piano. 'Ci vediamo più tardi', disse alzandosi. Sembrava che se ne andasse così bruscamente. Gli stavo facendo molte domande, quindi forse pensava che fossi ficcanaso. Forse l'avevo spaventato con la storia di Max.

'Oh va bene. Bene, ci vediamo più tardi. Ti accompagno ', sorrisi, ancora confuso.

'Certo', rispose. Mi sono girato per mettere le mie scarpe nell'armadio prima di scendere con lui, ma era già sparito. Scesi le scale e non riuscivo ancora a trovare Blake, quindi immaginai che se ne fosse appena andato senza di me. Avevo ragione sul fatto che fosse carino, ma era anche un po 'strano. C'era qualcosa di strano in entrambi i ragazzi che avevo incontrato in questo quartiere.

Mi ero appena cambiato e stavo leggendo comodamente sul mio letto quando sentii dei passi nel corridoio fuori dalla mia porta. Mio padre bussò e infilò la testa nella stanza.

'Ehi campione', sorrise.

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'Che succede papà'? Ho chiesto.

'La mamma non voleva che te lo dicessi, con la nostra camera da letto al piano di sotto e tutto il resto, ma non riesco a mantenere un segreto', iniziò. 'Ha a che fare con la casa. Leslie e Brandon ce ne hanno parlato ', ha detto.

'Non sono un bambino, papà! E abbiamo vissuto qui per circa tre giorni. Muoviti gia '? Scherzavo.

'Non esattamente. Sai come solo un'altra famiglia ha vissuto qui '? chiese.

'Sì', ho annuito.

'Bene, questa casa è stata costruita otto anni fa e una famiglia si è trasferita subito. Brave persone, Les e Brandon le adoravano; una mamma, un papà e tre ragazzi. Bene, si sono trasferiti perché circa due anni fa è morto il loro figlio minore ', ha detto mio padre.

'Oooo spaventoso', stuzzicavo.

'È morto a casa', ha detto. Sentii i peli sulle mie braccia alzarsi mentre la pelle d'oca iniziava a formarsi.

'Oh mio Dio, come'? Ho chiesto.

'Apparentemente il bambino era un grande festaiolo e dopo essersi imbattuto in una notte ubriaco, è caduto in piscina ed è annegato. La famiglia e la comunità erano devastate. È stato assolutamente terribile per tutti i bambini che sono andati a scuola. Aveva solo 18 anni e un liceo quando successe '.

'In realtà è un po 'strano', ho ammesso. Ho provato un senso di panico quando ho iniziato a mettere insieme gli eventi di oggi. Ero appena uscito in quella piscina ieri pomeriggio. Una piscina in cui era morto qualcuno.

'Infatti, NO'? mio padre ha detto.

'Che cosa ha fatto la famiglia'? Ho chiesto.

'Beh, i ragazzi più grandi erano entrambi al college in Texas, quindi la famiglia non voleva spostarsi troppo. Sono finiti ad Austin '. Il mio cuore si è fermato e il mio sangue scorreva freddo. I ricordi mi inondarono la mente e gli occhi si spalancarono. Max mi ha detto ieri che la mia casa era infestata. Solo un'altra famiglia aveva vissuto qui e si trasferirono ad Austin. Un ragazzo era nella mia stanza oggi dicendo che quella stanza era sua e che i suoi genitori vivevano ad Austin, un ragazzo di 18 anni, della stessa età del ragazzo che era morto qui.

'Papà, Leslie ti ha detto il nome del ragazzo che è morto?' Ho chiesto, non volendo conoscere la risposta.

'Attualmente si. Credo che si chiamasse Blake '. Mi sono coperto la bocca con la mano. Il tempo si è fermato e non riuscivo a vedere dritto.

Avevo visto letteralmente un fottuto fantasma.